Para qué sirve
La puesta a tierra le da a la corriente de falla un camino seguro y de baja resistencia hacia el terreno, en lugar de que ese camino sea una persona.
Cuando un artefacto tiene una falla de aislación y su carcasa metálica queda energizada, hay dos posibilidades. Si esa carcasa está conectada a tierra, la corriente se va por ahí, el valor de corriente sube y las protecciones actúan. Si no lo está, la carcasa queda esperando a que alguien la toque.
La puesta a tierra y el protector diferencial no son alternativas: son un sistema. La tierra da el camino; el diferencial detecta que la corriente se está yendo por ese camino y corta. Una instalación con buen diferencial y sin tierra funciona mucho peor de lo que la gente supone, y una con tierra y sin diferencial también.
Es obligatoria, sin vueltas
El pliego técnico RIC N°06, sobre puesta a tierra y enlace equipotencial, lo dice en términos que no dejan margen: "toda instalación de consumo de electricidad a la que le aplique este pliego, excepto donde se indique expresamente lo contrario, tiene que disponer de un sistema de puesta a tierra".
Tierra de servicio y tierra de protección
Aquí empieza la parte que casi nadie distingue, y de esa confusión sale la mayoría de los datos equivocados que circulan.
Los valores: por qué «20 ohm» se cita mal
El RIC N°06 fija para la tierra de servicio un valor máximo de 20 Ω, pero con una condición: que ante una falla permanente "la tensión de cualquier conductor activo con respecto a tierra no sobrepase los 250 V". No es un número suelto: viene amarrado a una condición de seguridad.
Y el mismo pliego admite un valor bastante mayor —hasta 80 Ω— en dos situaciones definidas, pero ambas exigen además dos condiciones que se suelen omitir al citarlas: que la instalación tenga esquema de conexión a tierra de neutralización y que cuente con un interruptor o disyuntor general de corte omnipolar, que corte todos los conductores activos incluido el neutro. Cumplido eso, los dos casos son:
- Instalaciones de potencia instalada no superior a 10 kW que dispongan de protector diferencial de 300 mA en el alimentador y de diferenciales de sensibilidad no superior a 30 mA en todos sus circuitos.
- Instalaciones que cuenten con protección de sobretensión permanente y transitoria conforme a las normas que el propio pliego indica.
Es decir: una vivienda corriente puede estar en el rango de los 80 Ω y cumplir perfectamente, siempre que además tenga el esquema de neutralización y el corte omnipolar general. Los 80 Ω no son una licencia suelta: son el resultado de un paquete de condiciones.
Para la tierra de protección, el RIC N°06 no da un valor: da una fórmula. La resistencia admisible resulta de dividir la tensión de seguridad por la corriente de operación de la protección. Y la tensión de seguridad, que define el pliego RIC N°05, es distinta según el lugar: menor en recintos húmedos o mojados que en lugares secos. O sea: el valor correcto depende de tu instalación, no de una tabla universal.
Cómo se mide y qué respaldo exige
El RIC N°06 no sólo exige que la tierra exista: exige que se compruebe, y con trazabilidad.
| Requisito | Qué exige el RIC N°06 |
|---|---|
| Cuándo se mide | Todo sistema de puesta a tierra debe comprobarse en el momento de su establecimiento. |
| Quién lo revisa | Instaladores eléctricos autorizados por la Superintendencia. |
| Con qué método | Los procedimientos que define el propio pliego en su anexo, o las normas internacionales que indica. |
| Con qué instrumento | Debe poseer certificado de calibración vigente, emitido por un organismo acreditado, con antigüedad no superior a 24 meses corridos. |
| Qué respaldo queda | La medición debe quedar respaldada en registros fotográficos y un informe. |
Cuando el instalador te diga "la tierra quedó buena", lo que corresponde pedir es el informe de medición con las fotografías y el dato del instrumento utilizado. No es desconfianza: es exactamente lo que la norma exige que exista. Y es un documento que después forma parte de la carpeta técnica de tu casa.
El esquema TN-S en viviendas
El pliego RIC N°10 establece, entre los requisitos específicos de viviendas, que el esquema de conexión a tierra utilizado deberá ser TN-S.
Sin entrar en el detalle técnico: en un esquema TN-S el conductor de neutro y el conductor de protección —la tierra— van separados en toda la instalación. No se juntan, no se comparten, no se usa uno como el otro.
En la práctica significa que el tablero tiene dos barras distintas: una de neutro y una de tierra, sin puente entre ellas. Es una de las cosas que un instalador mira primero al abrir un tablero. Si los conductores de tierra y de neutro están mezclados en la misma barra, la instalación no corresponde al esquema que la norma exige hoy en viviendas.
Ejemplo real: la tierra que no estaba
Nos llamaron por una casa en Talca donde la lavadora "daba corriente" al tocarla. No una descarga fuerte: ese cosquilleo que mucha gente normaliza y que es, en realidad, una señal clara.
La casa tenía tablero con diferencial. Pero al revisar, el conductor de protección de ese circuito no llegaba a ninguna parte: en algún punto de una remodelación anterior alguien había cortado la tierra y nunca la reconectó.
La carcasa de la lavadora tenía una falla menor de aislación. Sin tierra, esa falla no generaba corriente suficiente para que las protecciones actuaran de forma clara: sólo esperaba a alguien que tocara la máquina y otra cosa conectada a tierra al mismo tiempo, como la llave del lavadero.
Se reconectó la tierra, se midió, se documentó, y se cambió el artefacto.
Ese cosquilleo al tocar un electrodoméstico no es normal y no es inofensivo. Es corriente circulando por un camino que no corresponde, y ese camino eres tú. Es de las pocas señales domésticas que justifican llamar a un instalador el mismo día.
El error que más caro sale
Tratar la puesta a tierra como una partida de instalación y no como un sistema que se verifica. Se entierra la barra, se conecta el cable, y se da por hecho. Pero la resistencia de una puesta a tierra depende del terreno, de su humedad, de la profundidad y del tratamiento, y cambia con las estaciones. Sin medición no se sabe si cumple, y sin informe no se puede demostrar. La norma exige las dos cosas justamente porque el resultado no es evidente a la vista.
Consejo profesional GHM
Exige el informe de medición de puesta a tierra con su registro fotográfico y el dato del instrumento. Es un requisito normativo, no un extra, y es de los documentos que más se echan de menos años después.
Si tu casa es antigua y nunca has visto ese informe, considera una revisión eléctrica. La puesta a tierra es de las cosas que más silenciosamente se degradan: corrosión de la barra, un conductor cortado en una remodelación, un terreno que cambió de humedad.
Y si sientes cosquilleo al tocar cualquier artefacto metálico de tu casa, no lo normalices. Desconecta ese artefacto y llama. No es una manía del aparato: es un aviso.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la puesta a tierra?
Le da a la corriente de falla un camino seguro y de baja resistencia hacia el terreno, en lugar de que ese camino sea una persona. Cuando la carcasa metálica de un artefacto queda energizada por una falla de aislación, la tierra permite que la corriente circule y que las protecciones actúen.
¿Es obligatoria la puesta a tierra en una vivienda?
Sí. El pliego RIC N°06 establece que toda instalación de consumo de electricidad a la que le aplique el pliego debe disponer de un sistema de puesta a tierra, salvo donde se indique expresamente lo contrario.
¿Es cierto que la puesta a tierra debe tener 20 ohm como máximo?
Es una cita incompleta. Los 20 Ω corresponden al valor base de la tierra de servicio, y están condicionados a que ante una falla permanente la tensión de cualquier conductor activo respecto de tierra no supere los 250 V. El mismo pliego admite hasta 80 Ω en dos casos, siempre que la instalación tenga esquema de neutralización y corte omnipolar general: instalaciones de hasta 10 kW con protector diferencial de 300 mA en el alimentador y de hasta 30 mA en todos sus circuitos, o instalaciones con protección de sobretensión permanente y transitoria conforme a las normas que indica.
¿Qué valor debe tener la tierra de protección?
No tiene un valor fijo. El RIC N°06 establece que se calcula dividiendo la tensión de seguridad por la corriente de operación de la protección. La tensión de seguridad, definida en el RIC N°05, es distinta en lugares secos y en lugares húmedos o mojados, de modo que el valor admisible depende de cada instalación.
¿Cómo se mide la puesta a tierra?
Con los procedimientos que define el anexo del propio pliego RIC N°06 o las normas internacionales que éste indica, y por instaladores eléctricos autorizados. El instrumento debe tener certificado de calibración vigente emitido por un organismo acreditado, con antigüedad no superior a 24 meses corridos.
¿Qué documento debo pedir por la puesta a tierra?
El informe de medición. El RIC N°06 exige que la medición quede respaldada en registros fotográficos y un informe, de modo que ese documento debería existir y formar parte de la documentación técnica de la vivienda.
¿Qué es el esquema TN-S?
Es el esquema de conexión a tierra en que el conductor de neutro y el de protección van separados en toda la instalación. El pliego RIC N°10 lo establece como el esquema que debe utilizarse en viviendas. En el tablero se traduce en dos barras distintas, una de neutro y otra de tierra, sin puente entre ellas.
¿Es normal sentir cosquilleo al tocar un electrodoméstico?
No, y no es inofensivo. Indica que hay corriente circulando por un camino que no corresponde, habitualmente por una falla de aislación combinada con una puesta a tierra ausente o interrumpida. Corresponde desconectar el artefacto y llamar a un instalador autorizado.
¿Tu casa tiene informe de medición de puesta a tierra?
En GHM Civil ejecutamos y documentamos la puesta a tierra con medición, informe y registro fotográfico, y revisamos instalaciones existentes. Talca y toda la Región del Maule.