Por qué se divide en circuitos
Una casa podría alimentarse con un solo circuito. Funcionaría. Y sería una mala instalación por tres razones distintas.
- Seguridad. Cada circuito tiene una protección dimensionada para su conductor. Un circuito único obligaría a un conductor enorme o a una protección que no protege bien.
- Continuidad. Cuando algo falla, se corta sólo lo que está en ese circuito. Con un circuito único, cualquier problema apaga la casa completa.
- Mantención. Se puede intervenir una parte de la instalación dejando el resto energizado, que es la diferencia entre una reparación de una hora y un día sin luz.
Los mínimos que exige la norma
El pliego técnico RIC N°10, en su sección específica de viviendas, establece requisitos concretos. Estos son los que definen el proyecto:
| Exigencia | Qué establece el RIC N°10 |
|---|---|
| Empalme | Capacidad mínima de la protección: 25 A. Sección de los conductores del alimentador: no inferior a 4 mm². |
| Protección general | Una protección general de corte omnipolar. |
| Número de circuitos | Mínimo 2 circuitos en viviendas de superficie menor a 30 m²; mínimo 3 circuitos en viviendas de 30 m² o más. |
| Protecciones por circuito | Todos los circuitos protegidos con protector diferencial y con protección de sobrecarga y cortocircuito. |
| Circuito de cocina o lavadero | Como mínimo un circuito exclusivo para enchufes de cocina y/o lavadero, con capacidad mínima de 16 A. |
| Circuito de horno o cocina eléctrica | Circuito adicional independiente, con capacidad mínima de 16 A. |
| Esquema de tierra | TN-S. |
El circuito exclusivo para enchufes de cocina y/o lavadero y el circuito adicional para horno o cocina eléctrica son requisitos separados en el pliego. Es un error frecuente cumplir uno y creer que se cumplieron ambos.
Los circuitos dedicados
Un circuito dedicado es el que alimenta un solo consumo. La razón es simple: hay equipos que consumen mucho y de forma sostenida, y compartir circuito con ellos deja al resto trabajando cerca del límite.
Los baños tienen reglas propias
El pliego RIC N°11, de instalaciones especiales, dedica una sección a los recintos con tina o ducha, y establece un sistema de volúmenes: zonas definidas alrededor de la ducha o la bañera, con reglas distintas en cada una sobre qué se puede instalar.
Van del volumen 0 —el interior de la bañera o el área de la ducha— hacia afuera, en franjas sucesivas hasta el volumen 3. Cuanto más cerca del agua, más restrictiva es la regla. En el volumen 0 los enchufes e interruptores están prohibidos; en el volumen 1 sólo se admiten interruptores de tensión extra baja; en los volúmenes 2 y 3 se exige transformador de aislación o protección diferencial de 30 mA, según el caso.
Y hay un requisito adicional que se pasa por alto con frecuencia: el pliego exige una conexión equipotencial suplementaria en los volúmenes 1, 2 y 3, uniendo las partes conductoras accesibles. En términos prácticos: los elementos metálicos del baño se conectan entre sí para que no puedan quedar a tensiones distintas.
Los límites de cada volumen dependen de si la ducha tiene receptáculo, de si el difusor es fijo o móvil, y de la altura considerada. Publicar una cifra suelta invita a aplicarla mal. Lo que corresponde es que el proyecto eléctrico defina las posiciones, con el pliego a la vista y conociendo la geometría real de tu baño.
Por qué conviene ir más allá del mínimo
Los mínimos de la norma están pensados como piso de seguridad, no como el diseño ideal de una vivienda cómoda. Dos o tres circuitos cumplen; una casa que se va a habitar treinta años agradece algunos más.
La diferencia de costo es notablemente baja durante la obra —cable y un automático más— y muy alta después, porque agregar un circuito a una casa terminada significa picar o pasar canalizaciones a la vista.
- Circuitos separados por zona: dormitorios, área social, servicios.
- Circuito propio para el exterior —jardín, quincho, portón eléctrico—, que es donde más humedad hay y más se dispara el diferencial.
- Circuito previsto para aire acondicionado, aunque todavía no lo tengas.
- Canalización de reserva hacia el estacionamiento, pensando en un cargador de auto eléctrico.
- Espacio libre en el tablero, que la norma ya exige, para todo lo anterior.
Ejemplo real: la casa de dos circuitos
Una vivienda en Talca de algo más de 60 m², construida por administración directa, con dos circuitos: uno de luces y uno de enchufes para toda la casa.
Los síntomas eran los clásicos. Al usar el hervidor y el microondas a la vez, saltaba el automático. La lavadora había que usarla "cuando no se estuviera cocinando". Y cuando se cortaba ese circuito, se quedaba sin enchufes la casa completa, refrigerador incluido.
La instalación no cumplía: en una vivienda de esa superficie la norma exige un mínimo de tres circuitos, más el circuito exclusivo de cocina y/o lavadero, más el circuito independiente para horno o cocina eléctrica.
La corrección implicó picar muros terminados para llevar circuitos nuevos hasta la cocina. Costó varias veces lo que habría costado hacerlo bien en obra, y dejó la casa con estucos parchados.
Los circuitos son de las poquísimas partidas de una obra donde hacer las cosas bien cuesta casi lo mismo que hacerlas mal. La diferencia son metros de cable y automáticos. Corregirlo después cuesta muros.
El error que más caro sale
Dejar que la cantidad de circuitos la decida el presupuesto. Cuando el eléctrico cotiza "la instalación de la casa" sin un proyecto detrás, el número de circuitos se ajusta al precio, no a la norma ni al uso. Y como todo funciona el día de la entrega, nadie lo nota. El problema aparece cuando la familia empieza a vivir ahí y descubre que no puede usar dos electrodomésticos a la vez.
Consejo profesional GHM
Pide el proyecto eléctrico con el listado de circuitos antes de que se instale un solo cable, y revísalo contra cómo vas a vivir la casa: dónde va la lavadora, si el horno es eléctrico o a gas, si hay quincho, si va a haber aire acondicionado.
Aprovecha de dejar canalizaciones de reserva hacia el estacionamiento y hacia el patio. Son tubos vacíos que cuestan muy poco durante la obra y evitan picar años después.
Y si estás comprando una casa, mira el tablero: la cantidad de circuitos te dice bastante sobre qué tan a fondo se hizo esa instalación.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos circuitos exige la norma en una vivienda?
El pliego RIC N°10 exige un mínimo de 2 circuitos en viviendas de superficie menor a 30 m² y de 3 circuitos en viviendas de 30 m² o más. A eso se suman el circuito exclusivo para enchufes de cocina y/o lavadero y el circuito independiente para horno o cocina eléctrica.
¿Es obligatorio un circuito exclusivo para la cocina?
Sí. El RIC N°10 exige como mínimo un circuito exclusivo para enchufes de cocina y/o lavadero, con capacidad mínima de 16 A. Es una exigencia distinta y adicional a la del circuito independiente para horno o cocina eléctrica.
¿Qué es un circuito dedicado?
Es el que alimenta un solo consumo. Se usa para equipos de consumo alto y sostenido, de modo que no compartan circuito con el resto de la instalación. La norma lo exige para el horno o cocina eléctrica, y es buena práctica en calentadores eléctricos y aire acondicionado.
¿Puedo poner un enchufe dentro del baño?
Depende de dónde. El pliego RIC N°11 define volúmenes alrededor de la ducha o la bañera con reglas distintas: en el volumen 0 los enchufes e interruptores están prohibidos, en el volumen 1 sólo se admiten interruptores de tensión extra baja, y en los volúmenes 2 y 3 se exige transformador de aislación o protección diferencial de 30 mA según el caso. Las posiciones concretas las define el proyecto eléctrico.
¿Qué es la conexión equipotencial del baño?
Es la unión de las partes conductoras accesibles del recinto para que no puedan quedar a tensiones distintas entre sí. El RIC N°11 la exige de forma suplementaria en los volúmenes 1, 2 y 3 de los recintos con tina o ducha.
¿Conviene poner más circuitos que el mínimo?
En general sí. Los mínimos de la norma son un piso de seguridad, no un diseño óptimo de habitabilidad. Durante la obra un circuito adicional cuesta cable y un automático; agregarlo a una casa terminada implica picar muros o dejar canalizaciones a la vista.
¿Cuál es la capacidad mínima del empalme de una vivienda?
El RIC N°10 establece una capacidad mínima de protección del empalme de 25 A y conductores de alimentador de sección no inferior a 4 mm².
¿Qué pasa si mi casa tiene menos circuitos de los que exige la norma?
En términos prácticos se traduce en automáticos que saltan al usar varios artefactos a la vez y en cortes que dejan sin servicio a toda la vivienda. Corregirlo requiere llevar circuitos nuevos, lo que en una casa terminada implica intervenir muros. Conviene evaluarlo con un instalador autorizado.
¿Vas a construir o remodelar y quieres una instalación bien dimensionada?
En GHM Civil partimos por el proyecto eléctrico, con los circuitos definidos según el uso real de la casa y canalizaciones de reserva previstas. Talca y toda la Región del Maule.