La relación agua/cemento
Si tuvieras que quedarte con un solo concepto sobre hormigón, quédate con este: la resistencia de un hormigón depende, más que de ninguna otra cosa, de la relación entre el agua y el cemento de la mezcla.
Es un cociente. Los kilos de agua divididos por los kilos de cemento. Cuanto más alto ese número —es decir, cuanta más agua por cada kilo de cemento—, menor es la resistencia del hormigón endurecido. Y la relación no es suave: pequeños aumentos de agua producen caídas importantes de resistencia.
El cemento necesita una cantidad determinada de agua para reaccionar químicamente y endurecer. Toda el agua que se agrega por encima de esa cantidad no reacciona con nada: se queda ocupando espacio dentro de la masa y, con el tiempo, se evapora. Donde había agua queda un poro. Un hormigón con exceso de agua es un hormigón lleno de huecos microscópicos, y un material con huecos resiste menos.
Qué pasa exactamente cuando agregas agua
El daño no es sólo de resistencia. Agregar agua en obra desencadena varios efectos a la vez, y todos son malos:
| Efecto | Qué ocurre | Cuándo lo notas |
|---|---|---|
| Pérdida de resistencia | Más poros en la masa endurecida | A los 28 días, en el informe de probetas |
| Mayor porosidad | El hormigón se vuelve permeable: entra humedad y llegan agentes agresivos al acero | Años después, como corrosión de armaduras |
| Segregación | El árido grueso se separa y baja; arriba queda pasta y agua | El mismo día, como superficie blanda y polvorienta |
| Exudación excesiva | Sube agua a la superficie y arrastra finos | Horas después del vaciado |
| Más retracción | Más agua que evaporar significa más contracción al secar | Como fisuras en las primeras semanas |
| Pérdida de la garantía | El hormigón deja de ser el que la planta despachó | El día que hay una discusión y ya no la puedes ganar |
La gente piensa en la resistencia y se olvida de la durabilidad. Un hormigón poroso puede pasar el ensayo de resistencia y aun así ser un mal hormigón: deja entrar humedad, y la humedad llega al acero. La corrosión de armaduras no aparece a los 28 días, aparece a los diez o quince años, y cuando aparece la reparación es estructural.
Qué agua sirve para hacer hormigón
Cuando el hormigón se prepara en obra —cosa que en elementos estructurales conviene evitar, pero que existe—, el agua de amasado importa además por su calidad, no sólo por su cantidad.
- Agua potable de la red: es la referencia. Si el agua es potable, en general sirve para amasar.
- Agua de pozo o de canal: puede contener sulfatos, cloruros, materia orgánica o sedimentos. Los cloruros son especialmente problemáticos porque favorecen la corrosión del acero. No se usa sin conocer su composición.
- Agua de mar: no se usa en hormigón armado.
- Agua con aceites, azúcares o restos orgánicos: alteran el fraguado, a veces de forma dramática.
Existe una norma chilena específica sobre requisitos del agua de amasado y curado. Para una obra de vivienda la regla operativa es simple: agua potable de la red. Si en tu obra no hay red y vas a usar agua de otra fuente para un elemento estructural, esa decisión la toma el profesional a cargo, con análisis, no el maestro con una bomba.
Qué hacer si el hormigón viene muy seco
La situación es real y hay que resolverla. El camión llegó, el hormigón está más duro de lo que necesitas para colocarlo bien, y si insistes van a quedar nidos de piedra. Las salidas correctas son estas:
Ejemplo real: la manguera de las once de la mañana
Nos tocó revisar una ampliación en Talca en la que el propietario había hecho la obra por administración directa, contratando maestros por su cuenta. Se hormigonaron cadenas y un sobrecimiento. El propietario, que estuvo presente, nos contó con toda naturalidad que «el hormigón venía muy espeso y le echamos agua con la manguera para que corriera».
Las probetas —que sí se habían tomado, por insistencia de la planta— dieron por debajo del grado especificado. La planta mostró su guía de despacho, su registro de dosificación y su ensayo de asentamiento en planta: el hormigón había salido conforme. La responsabilidad quedó del lado de la obra, y con razón.
La solución no fue simple: hubo que evaluar estructuralmente el elemento, reforzar y volver a documentar. Todo eso por un balde de agua que en el momento pareció una buena idea.
Nadie agrega agua con mala intención. Se agrega porque el hormigón duro es incómodo de trabajar y porque el trabajo apura. Es una decisión que se toma en treinta segundos y que la estructura arrastra durante toda su vida.
El error que más caro sale
Creer que el agua «se evapora igual» y no pasa nada. Sí se evapora. Ese es exactamente el problema. Donde estaba cada gota queda un poro, y esos poros no se cierran nunca. El hormigón que queda es más débil, más permeable y menos durable que el que compraste, de forma permanente e irreversible.
Consejo profesional GHM
En nuestras obras la regla está escrita y se conversa con la cuadrilla antes del primer hormigonado: no se agrega agua al hormigón bajo ninguna circunstancia. Si el hormigón no se puede colocar bien, se detiene, se llama a la planta y se resuelve con aditivo o se rechaza la carga.
Si estás construyendo por administración directa y no vas a estar todos los días en la obra, hay algo concreto que puedes hacer: dilo en voz alta antes de empezar, delante de todos, y déjalo por escrito en el libro de obra o en el contrato con el maestro. La mayoría de las veces el agua se agrega porque nadie dijo que no se podía.
Y una última cosa: si sospechas que ya ocurrió en tu obra, no lo dejes pasar en silencio. Cuéntaselo al profesional a cargo. Un elemento evaluado a tiempo se refuerza; un elemento descubierto diez años después se demuele.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no se le puede echar agua al hormigón en la obra?
Porque aumenta la relación agua/cemento. El agua que excede la necesaria para la reacción del cemento no reacciona con nada: ocupa espacio y luego se evapora, dejando poros permanentes. El resultado es un hormigón con menos resistencia, más permeable y menos durable.
¿Qué es la relación agua/cemento?
Es el cociente entre los kilos de agua y los kilos de cemento de la mezcla. Es el factor que más influye en la resistencia del hormigón endurecido: a mayor relación agua/cemento, menor resistencia.
¿Cuánta resistencia se pierde al agregar agua?
No hay una cifra única, porque depende de la dosificación original y de cuánta agua se agregue. Lo que sí es constante es la dirección del efecto y su magnitud: incrementos pequeños de agua producen caídas apreciables de resistencia. Por eso ninguna planta acepta responsabilidad sobre una carga a la que se le agregó agua en obra.
¿Cómo hago para que el hormigón corra mejor sin echarle agua?
Con aditivos plastificantes o superplastificantes, dosificados por quien corresponde y coordinados con la planta antes de descargar. Aumentan la fluidez sin aumentar el agua de la mezcla.
¿Qué agua se puede usar para hacer hormigón?
Como referencia práctica, agua potable de la red. El agua de pozo, canal o similar puede contener sulfatos, cloruros o materia orgánica que afectan el fraguado y favorecen la corrosión de las armaduras, y no debería usarse en elementos estructurales sin análisis previo. El agua de mar no se usa en hormigón armado.
¿El agua del curado es lo mismo que el agua de amasado?
No son lo mismo, pero ambas importan. El agua de amasado forma parte de la mezcla y define la relación agua/cemento. El agua de curado se aplica sobre el hormigón ya colocado para mantenerlo húmedo mientras gana resistencia, y en ese caso agregar agua no sólo es correcto: es necesario.
¿Se nota a simple vista si a un hormigón le echaron agua?
A veces sí: superficie blanda o polvorienta, exudación excesiva, árido grueso separado del resto, fisuración temprana por retracción. Pero no siempre se nota, y por eso el control se hace con probetas y no con la vista.
¿Qué hago si me doy cuenta de que en mi obra agregaron agua?
Informarlo al profesional a cargo y dejarlo registrado con la fecha y el elemento afectado. Con las probetas de esa carga y una evaluación estructural se define si el elemento cumple o requiere refuerzo. Ocultarlo sólo traslada el problema al futuro.
¿Quieres que tu hormigón llegue como lo pediste?
En GHM Civil controlamos el asentamiento en obra, documentamos cada carga y no permitimos ajustes con agua. Talca y toda la Región del Maule.